Une turbine est un dispositif rotatif destiné à utiliser l'énergie cinétique d'un fluide liquide(vapeur, air, gaz de combustion), pour faire tourner un arbre solidaire des pales de la turbine.
Les roues à aubes ou les ailes des moulins sont des turbines.

En fonction de la pression et du débit du fluide qui actionne la tubine, celle-ci peut avoir différentes formes.

Le principe est le même que celui de la machine à vapeur, sauf qu'au lieu d'entrainer un piston, le fluide sous pression entraine une turbine. Ainsi, à la place du mouvement d'aller-retour du piston, nous avons un mouvement de rotation régulier de la turbine (ce qui permet un meilleur rendement). Ce procédé est utilisé dans les systèmes qui necessitent une très forte puissance.
Comme son nom l'indique, la combustion qui assure la mise sous pression du fluide est externe au circuit du fluide qui entraine la turbine et peut être de n'importe quelle nature (combustion de charbon, réaction nucléaire...).

Exemples : Les centrales thermiques de production d'électricité.
Dans une centrale thermique de production d'électricité,une source de chaleur produit de la vapeur qui entraine la turbine qui à son tour entraine un alternateur qui produit alors de l'électricité. Une centrale nucléaire n'est rien d'autre qu'une centrale thermique dont la vapeur est produite grâce à une réaction nucléaire.